土星环正在消失

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NASA戈达德太空飞行中心的科学家们不仅发现，土星环比之前认为的要年轻，而且通过一个称为“环雨”的过程，正在消失。

这个“环雨”的过程会消耗土星环中的水，在半个小时内可以填满一个奥林匹克大小的游泳池，NASA戈达德太空飞行中心的科学家James O’Donoghue估计，整个土星环系统将在未来3亿年内消失。

2016年4月25日，卡尼尼号拍摄到的土星及土星环，上图由其广角相机拍摄，当时相距大约300万公里。

Credits: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

另外卡西尼号检测到土星环的物质掉落在土星赤道，这些土星环的年龄不超过1亿年，与土星40亿年的年龄相比，很小。

土星环大多是由水冰组成，大小从微小的尘埃颗粒到数米，微小的粒子可以通过来自太阳的紫外线照射或微流星体的轰击，形成带电的粒子，当这种情况发生时，就会受到来自土星磁场的引力，土星的引力将这些带电粒子沿着磁场线吸引到土星的高层大气中。

基于他们团队的研究，NASA科学家James O'Donoghue模拟了在未来1亿至3亿年里，土星环完全消失前的过程。