加拿大矿山发现最古老地下水 有27亿年历史

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加拿大矿山发现最古老地下水

近日研究发现，在加拿大地表下方2000英尺深处冒出的地下水可能早于多分子生命出现之时，但毫无疑问的是，这种地下水一点也不好喝，一名首席科学家这样说道。一支加拿大和英国联合小组发现了这古老的地下水，它就像“被困的时间胶囊”，与地面完全隔离了30亿年的时间。然而研究这古老地下水的地球科学教授、加拿大多伦多大学的芭芭拉·舍伍德·萝拉(Barbara Sherwood Lollar)在被迫抿了一小口地下水后，将其描述为口感“极其糟糕”。这些地下水可能是地球上最古老的水源之一，它甚至可能包含生命，研究人员这样表示，因为它含有大量在没有阳光的条件下能够支持有机体生存的化学物质。
更令人激动不已的是，围困这些古老地下水的岩石与火星上发现的岩石之间具有的相似性燃起了科学家们的希望，也即在火星地表下方可能也深埋了某些类似的支持生命存在的水源。
萝拉说道，她最先感受到的便是这古老地下水的咸度。“由于岩石和水之间的反应导致水变得异常咸，它比自来水还要粘，稠度相当于轻度的枫糖浆。地下水冒出来的时候是无色的，但当它与氧气接触时就变成橙色，因为水中所含的矿物质开始形成，尤其是铁。” 萝拉补充说道“你肯定不会想喝这样的水。”
萝拉教授解释称科学家对这最咸的地下水如此感兴趣是因为它们是最古老的水源，而品尝它的味道是最快速的方法发现哪种水更咸。她表示绝对不会让自己的学生再品尝这史前古老水源。
来自英国曼彻斯特大学、兰卡斯特大学以及加拿大多伦多大学和麦克马斯特大学的研究学者分析了从加拿大安大略地下2400米深处矿山小井口里喷出的水。“它们就像被围困的时间胶囊，”萝拉教授这样说道。“它们或可能告诉我们27亿年前的大气状况，以及形成这非常有价值的矿藏的流体，这些矿藏是加拿大矿物资源的基础。”
与岩石发生的地球化学反应意味着这地下水包含了溶解的氧和甲烷，以及稀有气体，例如氦、氖、氩、氙，它们自地球历史早期就被围困于此。据科学家表示，这些气体可能为那些无法接触到阳光的微生物提供能量，并持续了几十亿年的时间。
项目负责人、英国曼彻斯特大学的克里斯·巴伦汀(Chris Ballentine)表示：“我们的发现激起了研究人员极大的兴趣，他们想要理解微生物在被隔离的状态下是如何进化的，这也是有关生命起源、生命的可持续性、极端环境以及其它行星上生命的整个问题的中心部分。”
利用曼彻斯特大学研发的开创性技术，研究人员表示它们发现这些液体至少有15亿年历史，甚至可能更古老。它有可能追溯到地下水附近结晶岩的形成时期，大约为27亿年前——这相当于地球自身年龄的一半。
在这项发现之前，年代如此久远的水只发现围困在岩石的小气泡里，但在加拿大矿山发现的地下水则是从岩石里喷涌出来，速度接近2升每分钟。在此之前，在南非地下1.7英里处发现的更加年轻的流动水与此具有相类似的特征，它们曾被发现支持微生物存在。
兰卡斯特大学的格雷格·霍兰德(Greg Holland)博士说道：“我们加拿大的同事正在努力查明这些水是否包含生命。我们现在能够确定的是我们已经发现了一种行星能够创造并保存对微生物生命友好的环境的方式，并维持几十亿年的时间。”
火星上较大的地区是由类似地球前寒武纪地盾(Precambrian Shield)的地形组成，前寒武纪地盾是具有相似矿物学的几十亿年历史的岩石。舍伍德·萝拉教授说道：“加拿大前寒武纪地盾的古代水源包含大量化学物质，后者可以在缺少阳光进行的光合作用的条件下，被微生物作为能量使用。”
“这显示了古代岩石存在支持生命的潜力，无论是在地下3千米处还是火星地下深处，都可能是相同的情况。”加拿大前寒武纪地盾的发现将地球上存在的水的历史年代往前推进了不少，这项发现确定了与地表相隔离的地下水存在了几十亿年时间，而非几百万年时间。