科学家发现四个130亿年历史的卫星星系，它们点亮了宇宙黑暗时代

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围绕银河系的四个小星系可能是宇宙中最古老的星系。被称为Segue-1，Bootes I，Tucana II和Ursa Major I的卫星星系，它们的光非常微弱，被认为是有史以来形成的第一批星系。

天文学家说，星系的历史可以追溯到130亿年前，并在大爆炸后不久就出现了。矮星或卫星星系由于引力作用被束缚在银河系周围，类似于地球对月亮的影响 - 但规模要大得多。研究人员将这一发现比作“找到居住在地球上的第一批人类的遗骸”。

图中为围绕计算机模拟星系的卫星星系的分布图。 蓝色圆圈环中是更明亮的卫星，白色圆圈中是超微卫星（如此模糊，以至于它们在图像中不易看到）。 超微卫星是宇宙中最古老的星系之一

根据杜伦大学计算宇宙学研究所和哈佛 - 史密森尼天体物理中心的研究，这一发现为宇宙演化提供了新的线索。 而在卡洛斯·弗伦克教授眼里，找到我们宇宙中在银河系自家后院里形成的最初星系，相当于找到第一批居住在地球上的人类的遗骸。这真是非常激动人心的事情。

观察居住在我们银河系中的最小的矮星系来了解早期的宇宙。这是一个很好的例子。宇宙在大约38万年前，第一批原子就诞生了。它们是氢的微小颗粒，是元素周期表中最简单的元素。当它们被收集到云中并开始冷却时，他们逐渐陷入了大爆炸中产生的暗物质或“暗晕”中。这个冷却阶段 - 被称为“宇宙黑暗时代” - 持续了大约1亿年。

最终在晕圈内冷却的气体变得不稳定并开始形成恒星。这些物体是有史以来第一个形成的星系，并使宇宙爆发发光，而宇宙黑暗时代正式结束。

它还发现了数亿年后形成的第二个微亮的群体。由第一颗恒星发出的强烈紫外线辐射所电离的氢气能够冷却成更大质量的暗物质晕。

第一个星系发出的强烈的紫外线辐射通过电离摧毁了剩余的氢原子 - 它们失去了电子 - 因此这种气体难以冷却并形成新的恒星。在接下来的十亿年左右，星系形成的过程停止了，没有新的星系能够形成。最终暗物质的光晕变得如此巨大，甚至电离气体也能够冷却。于是银河系的形成继续中， 最终形成了像我们银河系这样壮观的明亮星系。

这项发表在《天体物理学杂志》上的研究发现了在“宇宙黑暗时代”形成的非常微弱的星系群。值得注意的是，该团队的研究结果支持了宇宙演化的当前模型- 构成暗物质的基本粒子驱动宇宙演化。 这使他们能够推断卫星星系的形成时间。