2018年十大科学突破：单细胞基因活性分析技术拔头筹

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美国《科学》杂志近日公布了其评选出的2018年十大科学突破，单细胞基因活性分析技术突破拔得头筹，成为年度头号科学突破。

单细胞基因活性分析可让研究人员逐个追踪细胞发育，了解哪些基因会在胚胎早期发育时被开启或关闭。这一过程中，研究人员需将完整细胞从生物体中分离，用单细胞RNA-seq方法对其基因组内容测序，对早期细胞及它们的后代进行标记以跟踪其在发育时是如何分裂成为多种类型细胞的。科学家认为，单细胞RNA-seq方法会在未来10年内改变基础生物学和医学研究格局。

2018年，科学家们推出了多种技术与单细胞RNA-seq方法结合使用，详细描述了扁虫、鱼、蛙等生物是如何开始形成器官及其附器的，而世界各地还有众多研究团队正在应用这些技术研究人类细胞是如何在其一生中成熟的、组织是如何再生的、细胞是如何在疾病中发生改变的等诸多问题。《科学》杂志特约撰稿人伊丽莎白·潘尼斯在对年度突破的解读中表示：“单细胞革命才刚刚开始。”

《科学》杂志评出的另9项科学突破包括：首次发现宇宙中高能中微子来源；利用电子衍射技术快速确定微小有机化合物分子结构；在格陵兰岛发现巨型陨石坑，激起千年全球降温事件猜想；美国国家科学、工程和医学学院发布报告，内容直指科学领域对女性的性骚扰问题；对俄罗斯丹尼索瓦山谷洞穴中骨块基因组测序发现古人类“混血”证据；利用开源基因数据抓捕上世纪七八十年代犯下累累罪行的“金州杀手”；经20年等待后基因沉默技术终获美国食品药品管理局认可；对5亿多年前化石分析发现动物生命标志——胆固醇样分子痕迹；多项研究揭示细胞内部基本组织原则。

除十大突破外，今年《科学》还选出了三个科学“憾事”，气候灾难加剧而政治行动停滞不前、基因编辑婴儿挑战伦理标准、国家博物馆大火沉重打击巴西科学三大事件警示人们，在取得成就的同时，2018年科学界还出了一些问题，值得深思。