水瓶座红矮星“Trappist-1”带领“迷你太阳系” 7颗系外行星中3个或有生命

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水瓶座红矮星“Trappist-1”带领“迷你太阳系” 7颗系外行星中3个或有生命

美国太空总署（NASA）当地时间周三宣布一项重要发现，位于水瓶座之中的外太空一个行星系，竟有7个类似地球的行星，其中3个更可能有生命存在，成为迄今在太阳系之外，科学家最有可能找到生命的地方。该星系距离地球约39光年。

NASA与比利时天文学家领导的团队一起宣布这个发现。这个“迷你太阳系”中，有7个地质和大小都类似地球的行星，围绕红矮星“Trappist-1”公转，是天文学家首次发现有着这么多个类地行星的行星系。

Trappist-1的质量和亮度，分别只有太阳的10分之1以下和200分之1，是一颗表面温度极低的红矮星，7个行星就挤在有如太阳和水星之间的距离。天文学家几乎肯定，这些行星都像地球般有岩石表面，当中3个更位于“适居带”，温度适宜，更可能有液态水（海洋），故此可能孕育出生命。

7个暂时发现的行星中，分别以1b至1h命名，相信全部都有一面长期面向“Trappist-1”。由于行星潮汐锁定（Tidal Locking），导致行星表面温度渐变，意味当中任何一个行星在合适的大气情况下在表面会有水。不过，靠近“Trappist-1”的3个行星1b、1c及1d会因为太热而可能只有小部分表面存有水分，而最远的1h又可能会太冻。位处中间的1e、1f及1g被研究人员认为最有可能处于“适居带”。

领导研究的比利时天文学家吉隆（Micha?l Gillon）表示，其团队正在研究行星上的大气成分，因大气成份中的氧气、甲烷、臭氧、二氧化碳的含量，亦是推断这些行星上否有生命的证据。研究员指，结果在10年内就有分晓。