2880年小行星撞地球？NASA：甭担心

xuyiwx

过去几天，一颗巨型小行星将于2880年撞击地球的消息在国内外网络上迅速传播。甚至有媒体写道，让您的曾曾曾曾曾曾曾孙注意啦，地球末日要来了。对此，美国航空航天局“近地天体项目”回应说，根本无需担心这颗小行星。
首先，它早已被天文学家“盯”上，列入重点监控名单。其次，即便它真有撞上地球的可能性，也有足够的时间化解危险。
这颗被认为“令人惊悚”的小行星代号为1950 DA。它在1950年2月23日首次进入人类视线，其后一度消失半个世纪。2000年12月31日，科学家再次发现它的身影。3个月后，它从距地球780万公里的高空飞过。当时的观测表明，这颗小行星的直径约1.1公里，每2.1小时自转一次，自转速度在同体积小行星中位居第二。
2002年，美国航天局喷气推进实验室等机构的科学家在《科学》杂志上报告说，2880年3月16日，1950 DA小行星将以非常近的距离从地球旁边掠过，在这个过程中不排除撞击地球的可能性。根据他们的计算，两者相撞的可能性为三百分之一。从那以后，1950 DA就被冠以“‘最危险’小行星”、“地球未来杀手”等称号。
2003年5月，一些研究人员公布的计算机模拟结果显示，假如真的发生撞击，1950 DA小行星将以每秒17.8公里的速度冲入北大西洋，撞出一个直径19公里的大洞，释放出相当于600亿吨TNT炸药爆炸的能量。撞击两小时后，120米高的巨大海啸将到达美国东海岸，4小时后整个美国东海岸都将承受高达60米海浪的袭击，8小时后10到15米高的海啸将抵达欧洲海岸。这让人联想到6500万年前恐龙灭绝的场景，据称当时有一颗直径约10公里的小行星撞上了地球。
必须强调的是，上述灾难性场景只是在实验室里的模拟结果，并不表明一定会撞上。一颗小行星的运行轨道受到多种因素影响，包括自转方向与速度、反射率、组成成分、质量、表面环境、与其他天体之间的相互引力等，而科学家对1950 DA小行星的许多物理特性尚不清楚，其轨道未来数百年也有可能发生进一步变化。
NASA举例说，他们推测该小行星的自转方向存在两种可能性，按照其中一个方向自转将导致0.33%的最大撞击可能性，但如果按另一个方向自转，该小行星会安全地从地球旁边飞过。
在影响小行星运转轨道的因素中，最大的不确定性来自“亚尔科夫斯基”效应，就是小行星吸收阳光、释放热量时对自身产生的微小推力。本月2日，NASA喷气推进实验室的两名科学家在其最新研究中考虑了这些效应，并结合其他新研究成果计算发现，800多年后1950 DA小行星撞击地球的可能性为万分之四，远小于此前认为的三百分之一。
科学家表示，从2032年到2880年，1950 DA还将从地球近旁飞过十多次，因此人们有相当多的机会对它进行观测，这将有助于进一步了解它的物理特性及撞击概率。
无论如何，正如NASA“近地天体项目”专家近日所言，“没有任何理由担忧1950 DA”，2880年还很遥远，即便届时它真要撞上地球，未来几十代人还有足够的时间解决这个问题。该机构还列出一些利用“亚尔科夫斯基”效应化解撞击风险的简单方法，比如派遣飞船用白垩土、煤炭灰或白色玻璃球覆盖1950 DA表面，或者在该小行星附近放置太阳能帆板，人为改变小行星反射率，利用阳光把它推离原有轨道。
“2880年最有可能出现的场景是，当1950 DA小行星从地球近旁飞过并逐渐远去时，美国每年一度的圣帕特里克节(源于爱尔兰的节日，每年3月17日举行)游行将比往常更有喜庆气氛了。”NASA“近地天体项目”专家在介绍这颗小行星的文章中写道。