关于棉花的记忆

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      我的家乡位于是黄淮海平原南端，刚好在秦岭淮河南北地理分界线上，气候温暖湿润，适宜作物生长，粮食产量高，品质良好，是我国小麦、玉米的主产地之一，素有江淮“粮仓”称号。
      上世纪七十年代前期，这里除种植粮食作物外还广泛种植棉花，一则当时有棉花上缴任务，二则当时农民用棉花自己纺织布匹使用。但在孩子的眼中，那时的棉花伴生着甜蜜，所以至今对它印象特别深刻，好像昨天似的仍历历在目。
      种棉花有几道必不可少的工序，还是技术活儿。在棉花长出几排叶子时，将最下面的一对老叶子掐去，保障茁壮成长；在植株生长健壮后，将主干外旁生的枝条掐去，保证长直长高；在棉花长到一定高度时，将顶端掐去，防止只长高而不结桃。所以种棉花很耗时费力，大人们常常在田地里照料棉花。小孩子很贪玩，喜欢跟在大人后面，在棉花地里捉蚱蜢、抓蛐蛐；采摘“天泡子”、“野茄子”之类的草果。尤其那里是做藏猫猫游戏的好去处，孩子们往往在此玩得昏天黑地，经常被大人强制拉了回去。种棉花防治棉虫很关键，也很费功夫，那时使用农药不是很多，多是人工治虫，生产队让社员带上小瓶子，里面装上水，逐个植株捉棉虫，放到瓶子里，收工后由专人数虫子记工分。捉虫是小孩子力所能力的事，所以我们常常随大人一起捉虫子挣工分，既好玩又有益，一举两得，大人小孩皆乐意。
      小孩子们最喜棉花收获季节。首先收获的棉花堆积如山，如天上白云下凡，非常壮观美丽，孩子们在棉山上爬上爬下，嬉戏打闹，甚至把自己埋进棉山里捉迷藏。那时节蜻蜓挺多，站在棉山上有时一伸手就能接触到，但没有一次能真正捉到，一气之下，拿起扫帚拍打，也常常是徒劳罢了，但丝毫不影响高兴心情。其次能吃到新鲜棉油炸制的油饼和油条。那时芝麻油是奢侈品，农村人舍不得用它炸制食品，便用棉油代之。籽棉压轧后，取出棉籽榨油，新鲜棉油经熬制后，生产队用它炸制油饼和油条，分配给家家户户。大家像过年一样，处处洋溢着喜气，小孩子更是欢快地跑东跑西，吃得满嘴满手都是油迹。再者未裂开的青棉桃和干枯的棉杆成了那时很好的玩具，孩子们用棉桃做成“铃铛”，穿在被阳光晒软的红薯藤上，挂在两颗树木之间，布置游戏场景；用特有型棉杆外加附品做成“长枪”，作为游戏道具，自导自演，风风火火玩得蛮有滋味。
      棉花给我的童年带来无穷乐趣，留下片片美好记忆。