嫦娥4号发射成功：去往从未踏足过的地方，需要勇气

iamkfeng

北京时间今天（12月8日）凌晨2：23，嫦娥4号月球探测器在西昌卫星发射中心，由长征3号乙改型（CZ-3B）运载火箭发射升空。

官宣了

　　这是中国的第5次探月任务（算上嫦娥5号 T1的话），也是继5年前的嫦娥3号任务成功完成之后的新进程。

　　难以“触及”的月之背面

　　本次嫦娥4号任务计划着陆在月球背面，这是人类首次尝试着陆和实地探测月球背面，也将是对我国轨道控制、着陆和通讯技术的巨大挑战。

　　由于被地球的引力锁定（也就是“潮汐锁定”），月球始终只有相同的一面朝向地球，这导致地球上的我们永远只能看到月球的正面。不过，需要注意的一点是，“月之背面”并不是“月之暗面”，事实上，月球的背面和正面都会轮流被阳光照射到。

　　人生代代无穷已，江月年年只相似。

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任时空流转，月亮的脸从来不曾改变。来源：[1]和维基

　　尽管自1959年苏联的月球3号传回了第一张月球背面的影像以来，人类已经派出上百艘探测器在环绕月球飞行的过程中用各种遥感手段把月球背面的影像、光谱、成分、重力等各种信息“看”了个清清楚楚。

第一张月球背面影像，左边的暗色区域分别为危海、史密斯海、界海，下方为南海，右上为莫斯科海。来源：维基。

　　但着陆探测又是另一回事了。

　　确实，自1958年开始尝试探索月球以来，人类和无人探测器已经成功着陆过月球数十次，总计有20台着陆器，6台月球车，12个宇航员安全上过月球表面这块不算遥远但依然神秘的土地，其中包括我国2013年12月成功着陆的嫦娥3号着陆器和玉兔号月球车。

　　但这些着陆任务全部位于月球正面。

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　　人类目前为止所有成功的月球软着陆任务，包括美国的勘测者号（Surveyor）系列，苏联的月球号（Luna）系列和美国的阿波罗号（Apollo）系列。而月球自1976年后再一次迎来来自地球的着陆器，就已经是近40年后的嫦娥3号了。来源：维基

　　到目前为止，月球背面还是人类着陆探测史上的空白

　　前路险阻，“鹊桥”先行

　　着陆背面相比于正面有很多困难，但最重要的一条是通讯障碍。由于被地球潮汐锁定，月球背面的探测器无法和地球直接通讯。这也是之前美国和苏联数个月球着陆任务都安排在月球正面的一大原因。

　　为了配合嫦娥4号挑战月球背面，我国已在半年前（5月21日）预先发射了一枚通讯中继卫星“鹊桥”，作为接下来的着陆器/月球车与地球进行通讯的“桥梁”（详见嫦娥4号中继星“鹊桥”发射成功：一桥飞架南北，天堑变通途）。

今年珠海航展中展出的1：3鹊桥模型

　　这枚通讯中继卫星已于6月14日顺利抵达预定的地月拉格朗日L2晕轨道（halo轨道），就等着为嫦娥4号的两位主角服务了。

　　但困难的另一面，也是机遇。由于没有地球大气层的干扰，月球背面着得天独厚的天文观测环境，本次嫦娥4号也会充分利用月球背面的观测优势。

　　嫦娥4号计划去哪里？

　　可是月球背面那么大，嫦娥4号要去哪里？

　　这个被选中的地方叫做南极-艾肯盆地（简称SPA），是一个盘踞月球背面南半球的巨型陨石坑。

　　盘踞月球南半球的SPA盆地，红圈是盆地的内外环大致边界，外环标志着SPA盆地的延伸范围。根据LROC WAC影像和[2]绘制。

　　对南极-艾肯盆地的认识变化，贯穿了人类短短几十年的月球探测史。

　　早在20世纪60年代初甚至更早，地基天文观测者们就已经注意到月球背面南半球很可能有一个大型盆地[3]（我们通常把直径300公里以上的撞击坑叫做撞击盆地），因为它的一小部分有时候会从正面观测到一点痕迹。

　　但直到1968年苏联的Zond 6号探测器传回了这一区域的照片，人们才最终确定了这一区域的存在[4， 5]。

　　再直到1994年的克莱门汀号探测器，人们才从地形数据中真正认识到了SPA盆地的轮廓，还告诉我们这里略微有一点富铁。

克莱门汀时代认为的SPA盆地范围。越红代表越高，越紫代表越低。来源：NASA

　　再然后，1998年月球勘探者号获取的矿物成分分布数据又告诉我们这里不仅富铁，而且富钍，而且SPA盆地其实并不是一个正圆，而是一个2400×2050公里的椭圆。也就是说，当年那个小天体是以一个贴近地面的小角度倾斜撞击过来的。

SPA盆地的内外环边界，以SPA盆地的中心为图像中心。来源：[2]

　　不过，之所以叫南极-艾肯盆地，并不是表示这个盆地位于南极的意思，事实上，SPA盆地的内环中心大约在53.2°S，168.9°W，距离南极还是很有一段距离的。

　　南极-艾肯盆地是以盆地边缘两头的两个地方——月球南极+艾肯撞击坑的名字联合命名的。

　　这种命名方式似乎是20世纪70年代末期行星地质学家们命名盆地的一种“时尚”，事实上，那段时间出产的地质图里，除了南极-艾肯盆地之外，还诞生了孟德尔-里德伯盆地（翻译一下就是“一个被孟德尔撞击坑+里德伯撞击坑圈定范围的盆地”）、库仑-萨尔顿盆地、穆图什-佛拉哥盆地、弗罗因德利希-沙罗诺夫盆地等多个类似盆地的命名。

　　所以说，“南极-艾肯盆地”这个词是不能拆开单用的，“南极的艾肯盆地”之类的表达也是不对滴。

　　南极艾肯盆地对我们认识月球有不可替代的重要和特殊意义。这也是本次嫦娥4号选择这个区域的原因。

　　首先是大。

　　SPA盆地是太阳系中目前已知的最大的撞击盆地。它可以帮助我们了解太阳系中的超大型撞击事件的过程是怎样的，会带来什么。

　　其次是深。

　　SPA盆地深达13公里，是月球上最深的撞击盆地。这意味着当年的撞击事件很可能挖出了月壳深处甚至月幔的物质，这些挖掘出的物质，会是我们研究月球内部成分的钥匙。

　　然后是古老。

　　据估计，SPA盆地形成于月球的前酒海纪（39.2亿年前），是月球上最古老的大型撞击盆地之一。想要建立月球45亿年的漫长历史，SPA盆地是一个至关重要的环节。

　　作为嫦娥3号的备份机，嫦娥4号不管是外形还是携带的科学仪器都很大程度上继承了嫦娥3号，两者都由一台陆器和一台巡视器（月球车）组成，乍一看简直傻傻分不清楚。

素材来源：CNSA

　　不过，如果知道它们实际带了什么科学仪器，就很好分辨啦！

　　嫦娥3号和嫦娥4号都各自携带了8个科学仪器，嫦娥4号根据实际探测目标和探测环境的变化对携带的科学仪器做出了新的调整[6]。