研究：父亲的身心健康会遗传后代

玉兔

编译／慕秋水
众所皆知，母亲怀胎过程对胎儿健康有着显著的影响，但经由多项研究发现，父亲的健康状况与个性喜好，影响孩子未来的身心健康与快乐更大。因此一位意志坚强、可塑性又强的男性很可能成为一名出色的父亲，而他的人生经历与良好的基因会影响下一代，甚至更下一代的生长发育。
新兴的超基因研究学
自2002年开始，科学家们开始研究“超基因”（Epigenetic），这是介于基因遗传与非基因遗传之间人类自身具备的一种自动修改身体基因密码的能力。超基因研究学是一种新兴的科学，研究与基因关联的神祕物质是如何开启或关闭人体基因，或是跳过基因的作用，直接干预人体组织。
现今心理学家与社会学家特别喜欢钻研超基因，因为超基因在某种程度上取决于环境的变化，这和决定一个人的性格、体型与遗传病的基因所起到的作用不相上下。科学家发现有三种因素能开启或关闭基因，其为食物（如饮料、空气、毒素）、情绪（如压力、创伤）与寿命。
在18世纪，一位法国自然主义者拉马克（Jean-Baptiste Lamarck）认为，人的某些特征可由遗传得来，他的这个观点遭到20世纪兴起的达尔文遗传学派的嘲笑，但是新进流行的超基因研究学却佐证了拉马克论述的正确性。
饮食多寡影响基因遗传
曾有研究人员针对瑞典北部一个与世隔绝的村庄——欧伟卡里斯村（Overkalix）的村民饮食习惯进行研究，发现食物摄取多寡会影响基因遗传。研究人员发现该村9~12岁的孩子们如果经常吃不饱，结婚生子后他们的儿子罹患心脏疾病的机率低于一般人；但如果孩子们都吃得很饱，他们的儿孙辈罹患糖尿病的机率极高。
此时，有一位英国遗传学家发表论文，推测青春期男孩摄取食物的多寡能自动修改基因密码，与控制日后精子产出有关联。但如此精密的过程是如何发生的，目前仍一无所知，只约略知道与生殖细胞有关，修改过的基因密码会传给下一代与再下一代。
经过10年后，还有一项动物研究证实，雄性哺乳类动物交配前的营养史对后代具有深远的影响。研究中发现，雄鼠在交配前饿肚子所产生的后代血糖较低，皮质酮（与抗压性有关）含量和类胰岛素（帮助婴儿成长）成长因子也会改变。
有毒物质损害基因
经由动物研究证实，经常嚼槟榔的男性会把潜在的隐患遗留给后代子孙。因为槟榔含有一种影响人体代谢功能的化学物质，可能会导致后代出现体重问题与心脏疾病。居家环境中的有毒物质对基因的损害也会代代相传，美国本土曾经大面积喷洒一种杀真菌剂（Vinclozin），它含有干扰内分泌与阻止睾丸激素产生的有害物质，如果母鼠在怀孕后期被注射大剂量的Vinclozin，其生出的雄鼠极可能有生育能力下降与睾丸缺陷的问题，并且此种缺陷会在后四代雄鼠中反覆出现。
精神伤害损害基因
一位美国的精神科医生内斯特勒（Eric Nestler）曾利用雄性老鼠做研究，把一群小体型的正常老鼠和另一群大体型、脾性不好的退役育种老鼠关在笼子里，并让小老鼠每天进不同的笼子，受到大老鼠攻击时间约5分钟，持续折磨10天；如果用萤幕把它们隔开，大老鼠还会用爪子去抓显示在萤幕上的小老鼠。内斯特勒观察到小老鼠受到可怕的压力，当折磨停下来时，大约2/3的小老鼠从此都表现出抑郁、焦虑与抗压力的能力混乱。这群不开心的小老鼠再与精神正常的母鼠交配，育出的幼鼠长大后也显现出焦虑和沮丧，对环境压力过度敏感，它们甚至不喝糖水，也尽可能地避开其他老鼠。
由于研究过程无法得知精神受挫的雄性老鼠是如何把这种信息遗传给后代的，内斯特勒猜测也许是通过精子，或更复杂的分子语言，夹杂其他因素改写了基因密码。
男性年龄增长损害基因
当男性40岁时，他的性腺细胞需要分裂610次来制造精子；50岁时，分裂次数上升为840次。男性随着年龄增长会影响精子的品质，当每次性腺细胞的自我复制分裂时，DNA链条容易出现基因病变倾向，因此分裂次数多，基因病变的机率就增加。

（Fotolia）
研究人员认为，这些基因病变会通过精子的传导，再遗传给胎儿，并影响胎儿的大脑发育。另一种理论认为，老化的性腺细胞更容易病变，因为能定位与修复基因错误的DNA因子已经消失。
高龄父亲易生精神疾患孩子
根据临床研究统计，年龄大的父亲生育的孩子比年轻父亲生育的孩子更易罹患精神分裂症、自闭症与双相情感障碍症（躁郁症）。瑞典卡罗林斯卡研究所（Karolinska Institute）的研究员郝特曼（Christina Hultman），曾对超过100万人的取样研究分析后认为，年龄50岁以上的男性生育的孩子比29岁的男性生育的孩子罹患自闭症的机率高出2.2倍（其中已经剔除母亲的年龄与罹患自闭症的危险系数），当父亲超过55岁时，2.2倍的机率将翻倍成4.4倍。
自闭症与精神分裂症是如何代代相传的呢？纽约州精神病学研究所心理生物学教授杰伊．金李奇（Jay Gingrich）认为，年龄老化造成的基因倒退可能是原因之一。但是现今科学家仍然无法阐明罹患精神分裂症与自闭症的人如何把病变的基因传给下一代。
纽约大学精神病学教授玛拉斯皮纳（Dolores Malaspina）是最早开始研究老龄父亲与精神分裂症关系的学者，她认为高龄产妇不再需要承担所有责任，因为老龄父亲也会造成不健康的下一代。超基因研究学也开启了一个性别平等的新时代，使得母亲不再独自承担生育身心缺陷儿的指责，也让人开始关注父亲的年龄与健康，以孕育出更好的下一代。◇